Cassava Republic Press dans l’histoire : première maison africaine, noire et dirigée par des femmes en lice pour le Prix des Femmes

La shortlist 2026 du Women’s Prize for Fiction est tombée, et avec elle, une onde de choc que la littérature africaine n’est pas près d’oublier. Pour la première fois en trente ans d’existence de ce prix prestigieux, une maison d’édition africaine, noire et dirigée par des femmes — Cassava Republic Press — y figure, portée par le roman The Mercy Step de Marcia Hutchinson. Ce n’est pas une simple sélection ; c’est une brèche dans un mur que le monde littéraire anglo-saxon croyait infranchissable. Fondée à Abuja en 2006 par Bibi Bakare-Yusuf, Cassava Republic Press s’est imposée comme un bastion de la narration africaine contemporaine. Mais le Women’s Prize, souvent dominé par les grandes maisons britanniques et américaines, restait un territoire interdit. Jusqu’à aujourd’hui. Le choix du jury, présidé par une figure encore non dévoilée, valide ce que les lecteurs avertis savaient déjà : l’édition africaine n’est plus une périphérie, elle est un centre. The Mercy Step, roman de Marcia Hutchinson, explore les méandres de la mémoire et de l’identité avec une prose ciselée. L’œuvre, qui puise dans les réalités complexes de la diaspora, a su convaincre par sa profondeur et son audace. Mais au-delà du texte, c’est le geste éditorial qui compte : Cassava Republic n’a pas attendu la validation occidentale pour exister ; elle l’a provoquée. Ce que cette shortlist signifie, c’est que les récits africains, portés par des maisons africaines, peuvent rivaliser sur la scène mondiale sans passer par les filtres traditionnels de la traduction ou de la coédition. C’est une victoire pour l’autonomie éditoriale, pour la diversité des voix, et pour une certaine idée de la littérature mondiale — non plus comme un club fermé, mais comme un espace de confrontation et de dialogue. Alors que le monde littéraire retient son souffle en attendant le lauréat, une chose est certaine : le nom de Cassava Republic Press est désormais gravé dans l’histoire du Women’s Prize. Et avec lui, la promesse que d’autres suivront.