Les épouses, petites amies et mères expriment des opinions partagées sur les implications d'une campagne de circoncision masculine massive en vue de prévenir le VIH. Bien que la voix des femmes ait souvent été marginalisée dans les débats sur la circoncision masculine comme stratégie de prévention du VIH, des discussions informelles et des enquêtes révèlent leurs préoccupations, préférences et espoirs. Ces éléments doivent être pris en compte par les chercheurs et les gouvernements avant d'étendre les programmes nationaux de circoncision médicale volontaire masculine (CMVM).
Une enquête non scientifique menée par IRIN/PlusNews auprès de nombreuses femmes en Afrique du Sud illustre cette division. Carol Masombuka, 19 ans, originaire de la province du Mpumalanga, estime que « cela sera un avantage pour les femmes mariées trompées par leur mari », car même une protection partielle aide les femmes qui n'ont pas le pouvoir d'imposer le préservatif. D'autres, comme Kgaulelo Khotu, 20 ans, étudiante au Limpopo, craignent que cela donne aux hommes une excuse supplémentaire pour ne pas utiliser de préservatif, renforçant ainsi les inégalités de pouvoir : « Les femmes deviennent timides sur les questions sexuelles ; c'est l'homme qui décide, et il pourrait dominer encore plus. »
Gloria Mphekgwana, 44 ans, mère célibataire de Johannesburg ayant perdu des proches au VIH/SIDA, soutient fermement la circoncision : « Les femmes devraient se battre pour cela. Elles peuvent refuser les rapports tant que l'homme n'est pas circoncis. » De nombreuses femmes préfèrent les hommes circoncis pour des raisons d'hygiène (« plus propre et plus sûr »), de durée des rapports ou de réduction des risques d'infections.
Preuves scientifiques et limites
Trois essais cliniques randomisés majeurs (Afrique du Sud, Kenya, Ouganda) ont démontré que la circoncision réduit d'environ 60 % le risque d'acquisition du VIH chez l'homme lors de rapports hétérosexuels. À l'échelle populationnelle, cela diminue la prévalence masculine du VIH, offrant une protection indirecte aux femmes par une moindre exposition à des partenaires infectés. Des études observationnelles et de modélisation confirment que la généralisation de la CMVM en Afrique subsaharienne pourrait éviter des millions d'infections chez les hommes et, indirectement, chez les femmes.
De plus, les hommes circoncis présentent un risque moindre de portage du virus du papillome humain (HPV), principal responsable du cancer du col de l'utérus – une cause majeure de mortalité féminine en Afrique subsaharienne. Des revues systématiques montrent des preuves cohérentes d'une réduction du risque chez les partenaires féminines pour le cancer du col, la dysplasie cervicale, l'herpès génital (HSV-2), la chlamydia, la syphilis et la vaginose bactérienne, avec des bénéfices variables pour d'autres IST.
Cependant, l'OMS et UNAIDS (recommandations de 2007, confirmées depuis) précisent qu'il n'existe pas de preuves solides que la circoncision réduise directement la transmission du VIH de l'homme vers la femme. Des données préliminaires (notamment en Ouganda) indiquent même un risque accru de transmission si l'activité sexuelle reprend avant la cicatrisation complète. Le principal danger reste la compensation de risque : les hommes circoncis pourraient surestimer leur protection et abandonner le préservatif ou d'autres pratiques sécuritaires, ce qui nécessite une éducation renforcée.
Une masculinité plus responsable ?
Pour de nombreuses femmes africaines, la circoncision évoque les rites traditionnels de passage pour leurs fils, frères ou amis. Bien que les femmes en soient exclues, plusieurs observent des changements positifs chez les hommes ayant suivi ces « écoles » : respect accru des femmes et des aînés, fidélité encouragée, moindre recours à la violence.
Rachel Jewkes, experte en genre et santé au Conseil de recherche médicale d'Afrique du Sud, insiste : la circoncision ne doit pas être vue uniquement comme une intervention médicale, mais comme une intervention sociale. En s'appuyant sur les associations culturelles à la virilité et à la maturité, les programmes peuvent promouvoir une masculinité responsable : sexualité plus sûre, égalité de genre et respect mutuel. Les campagnes de CMVM offrent ainsi une opportunité unique de dialogues sur la prévention et les relations égalitaires.
Quel rôle pour les femmes ?
Les experts en santé publique souhaitent impliquer les femmes dans l'expansion des programmes, sans forme précise définie. Certaines mères préfèrent la circoncision médicale (sécurisée, avec anesthésie et stérilité) à la traditionnelle, refusant les risques d'infections ou de complications liées à des outils non stériles. À la clinique de Lusaka, près de la moitié des patients jeunes garçons sont accompagnés par leur mère, signe d'un fort soutien féminin.
En résumé, la circoncision masculine offre aux femmes des avantages directs (réduction des IST, dont HPV/cancer du col) et indirects (baisse de la prévalence VIH masculine), tout en pouvant favoriser des normes de genre plus positives – à condition d'être accompagnée d'éducation, de consentement informé et de promotion continue du préservatif et des autres méthodes de prévention.
