Son architecture coloniale unique côtoie les richesses naturelles du Djoudj et la tradition culinaire du « Ceebu jën », symbolisant l’alliance parfaite entre patrimoine bâti, environnemental et immatériel que les autorités s’efforcent de préserver.
En évoquant Saint-Louis, on pense à ses potentialités touristiques et à sa diversité culturelle, mais aussi à son patrimoine historique et à ses fantastiques trésors architecturaux qui ont valu à l’île son inscription, en 2000, après le Parc national des oiseaux du Djoudj en 1981, sur la liste emblématique du patrimoine mondial de l’UNESCO. En 2021, l’UNESCO a encore enrichi la liste des merveilles mondiales dans le nord du pays en y ajoutant le « Ceebu jën ».
En 2025, le Sénégal compte huit biens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui lui permet d’occuper une place importante en Afrique. Parmi ces trésors, trois se trouvent dans la région de Saint-Louis, dont les potentialités touristiques attirent chaque année de nombreux visiteurs en quête de découvertes et de sensations. Aujourd’hui, vieille de plus de 350 ans, l’ancienne capitale de l’Afrique occidentale française (AOF), qui oscille entre le présent et le passé, recèle un patrimoine architectural riche d’une grande diversité de formes. L’île présente un ensemble urbain, architectural, historique et culturel parmi les plus remarquables d’Afrique de l’Ouest. Ses valeurs architecturales et son rôle dans la formation des élites politiques en Afrique de l’Ouest ont été mis en avant pour la classer au patrimoine mondial de l’humanité en 2000, après un premier classement en 1976 comme secteur sauvegardé par le président Léopold Sédar Senghor.
Aujourd’hui, le visiteur ne peut s’empêcher de suspendre son regard sur les balcons en bois ciselé qui ornent les façades de nombreuses maisons et bâtiments de l’île. Cependant, avec les vicissitudes du temps, Saint-Louis subit un dépérissement de son cadre bâti, et le vieillissement de son patrimoine est devenu une réalité indéniable. Malgré l’adoption du Plan de sauvegarde et de mise en valeur (PSMV), élaboré et approuvé par décret présidentiel n°2008-694, qui a permis d’éviter une inscription sur la liste du patrimoine en péril, la lutte pour la sauvegarde du patrimoine est loin d’être gagnée. La mise en œuvre du Programme de développement touristique (PDT), conjuguée aux efforts d’une gouvernance concertée pour la gestion du patrimoine, pourrait redonner un nouveau souffle à cette ville tricentenaire.
Le Parc national des oiseaux du Djoudj et le « Ceebu jën »
À Saint-Louis se trouve également une autre merveille qui promet une expérience unique et inoubliable : le Parc national des oiseaux du Djoudj. Situé à environ 60 kilomètres de Saint-Louis, ce site exceptionnel, avec ses 16 000 hectares de zones humides riches en biodiversité, est l’une des réserves ornithologiques les plus importantes du monde. Reconnu au patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 1981, ce havre de paix pour les oiseaux migrateurs du Paléarctique est un sanctuaire vital pour la nidification des pélicans blancs, hérons pourprés, bihoreaux, grands cormorans, spatules d’Afrique et grandes aigrettes, entre autres.
Depuis décembre 2021, le « Ceebu jën » (riz au poisson) est devenu le huitième bien sénégalais classé. En ajoutant cette nouvelle inscription à sa prestigieuse liste, l’UNESCO reconnaît la valeur exceptionnelle de ce plat ancestral, rebaptisé « Jollof rice » au Ghana et au Nigeria, ainsi que des savoirs, pratiques et savoir-faire qui l’entourent. Après des années de persévérance, le Sénégal a réussi à faire inscrire ce patrimoine culinaire au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, un patrimoine qui s’est ouvert à l’universel. Dans leur ouvrage Ceebu jën, un patrimoine bien sénégalais (Harmattan, 74 pages), Fatima Fall Niang et Alpha Amadou Sy, respectivement spécialiste en conservation préventive et philosophe, retracent le long itinéraire de cette spécialité qui ravit à la fois les yeux et l’estomac, devenue, par la force des choses, symbole de multiculturalisme et d’universalisme. Ce livre invite à préserver ce patrimoine immatériel bien sénégalais dans ses vertus et ses richesses, pour assurer sa transmission aux générations futures. Avec le label UNESCO, symbole de beauté et d’importance historique, ces trois merveilles, mieux promues, pourraient attirer davantage de touristes en quête de nouvelles aventures et de sensations.
